Lupercalia – James, een dark romance in Italiaanse setting
Dark romance… een genre die naar me blijft lonken maar waar ik tot nu altijd van een koude kermis thuis kom. Romance is al niet mijn genre, donkerheid kan ik wel waarderen. Ik hou erg van horror, thriller en fantasy bijvoorbeeld. Toen ik de synopsis las en de cover zag van Lupercalia besloot ik dit genre weer een kans te geven. Met de betekenis van de titel ben ik bekend, het boek is een mooie uitgave en de achterflap beloofd een razend spannend avontuur in het genre dark romance. Is dit dan mijn match binnen dit genre?
Let op dit is een 18+ recensie waarin over seksuele handelingen gesproken wordt
Lupercalia samenvatting
Een eeuwenoude lugubere traditie.
Een klein Italiaans dorpje.
En… een crime-vlogger die er middenin belandt.
Wanneer Maddie leest over Lupercalia, staan haar journalistieke voelsprieten meteen op scherp. Ze is altijd op zoek naar verhalen en wat hier gaande is, lijkt de ergste nachtmerries te boven te gaan. Maddie reist af naar Villaggio del Notturno, een dorpje op Sardinië, om deel te nemen aan een viering die wordt gepresenteerd als een vruchtbaarheidsfeest, maar die in werkelijkheid een duister offerfeest blijkt te zijn. Maddie komt ver van huis terecht in een wereld vol bloed, zweet en tranen… En de vraag is of ze hier ooit nog uit weet te ontsnappen.
In Lupercalia lezen we vanuit het oogpunt van Maddie (female lead) en vanuit Romeo (Male lead).
Pseudoniem Julia James
Deze razend spannende dark romance Lupercalia neemt je mee op een onvergetelijk avontuur. Julia James is de auteur en pseudoniem van schrijfduo Hannah Hill en Kyra Mind. Zij schreven eerder de Zjuta-trilogie (Bol). De liefdes die zij samen tot leven brengen op papier zijn niet alledaags en ook zeker niet wat de maatschappij onder gangbare liefde verstaat. Ze geven beschadigde donkere zielen hun eigen vorm van liefde, wat vaak niets is om bij weg te zwijmelen. Maar wat zeker niet betekent dat het daarom minder mooi is. Het vereist van de lezer het vermogen om verder te kijken dan wat het licht je toont, want als je liefde weet te vinden in de donkerste krochten van de ziel, dan is het écht en voor altijd.
Kortom, met Julia James nemen deze twee auteurs je mee naar de duistere dieptes, waar geen standaard liefdesrelatie te vinden is en een ‘Happily Ever After’ niet gegarandeerd wordt.
Bovenstaande tekst heb ik van de website van Kyra Mind, wat voor mij ook weer als een pseudoniem klinkt. Ik deel dit stukje vanuit hun visie zodat je wat meer verdieping krijgt in hoe Lupercalia tot stand is gekomen en hoe dit boek gelezen kan worden vanuit de bedoeling van de auteurs.
Lupercalia festival
Het Lupercalia festival is een hele oude traditie. Een die ik ken door de duistere mystiek die hier om heen hangt. Het wordt vaak in 1 adem benoemd met Valentijnsdag. Waar dat laatste vooral in het teken staat van liefde en cupido, zo in het teken van donkere lusten staat het eerste. Elk jaar tussen 13 en 15 februari vierden de Romeinen namelijk massaal Lupercalia, de feesten van de vruchtbaarheidsgod Lupercus. Lupercus werd geassocieerd met de wolf (Lupus in Latijn). Het was een vruchtbaarheidsfeest dat werd gevierd in de Lupercal, de grot waar Romulus en Remus door de wolvin zouden zijn gevoed. Ook wordt wel gedacht dat het feest oorspronkelijk was bedoeld om wolven af te weren, die in de buurt konden komen.
Maar het Lupercalia feest is eigenlijk geen feest te noemen. Lupercalia wordt namelijk gezien als een bloedige, gewelddadige viering. Een waarin het bol staat van het zoeken van zoveel mogelijk willekeurige partners. Waarom? Dit alles in de hoop om boze geesten en onvruchtbaarheid af te weren. Mannen trokken de naam van een willekeurige vrouw uit een pot, met als doel bij elkaar te blijven gedurende het feest. Soms kwam het tot een huwelijk. Er is echter geen verband tussen de afschaffing van de Lupercalia en het ontstaan van de Valentijnsdag verder te vinden. Of überhaupt enig historisch verband is nog niet te vinden.
Tof dat een historisch gegeven als dit mysterieuze en donkere festival het toneel is van een dark romance.
Trigger warnings Lupercalia
Ik weet dat het genre dark romance vaak bepaalde trigger warnings bevat. Maar vanuit de synopsis en achterflap werd dit niet helemaal duidelijk voor mij. Ik had dan ook een duister verhaal verwacht met spice en rituelen, en zelfs nog een bovennatuurlijk element verwacht. Het boek begint niet met trigger warnings dus ik dacht dit een redelijk mild verhaal zou zijn. Nou nee dus. Soms vind ik trigger warnings lastig omdat ze spoilers kunnen bevatten. Maar in het geval van dit boek had ik ze wel willen hebben, want dan ik het niet gekozen om te recenseren.
Ik ga jullie wel de trigger warnings geven want misschien wil jij dit wel weten voordat je aan Lupercalia begint. Ik vind niet dat het genre dark romance altijd maar grensoverschrijdende dingen zou moeten bevatten op voorhand. Ook moet je toevallig op de website van één van de auteurs stuiten om te lezen hoe ze hun dark romances vormgeven om te weten hoe donker het zou kunnen zijn.
De trigger warnings die ik Lupercalia geef:
- Seksueel grensoverschrijdend gedrag
- Verkrachting
- Mishandeling
- Misbruik
- Penetratie door lichaamsvreemde voorwerpen
- Lichamelijk geweld en mishandelijk
- Geestelijk geweld en mishandeling
- Moord
- Onderdrukking, dwang en geweld
- Gedwongen handelingen in een medische setting
- Misbruik vanuit mannen naar vrouwen toe
Spannende dark romance
Lupercalia heeft als setting een klein Italiaans dorpje. Wat mij betreft een heerlijke setting. Het is niet heel erg levendig geworden maar vooral in het begin speelt dit een leuke rol. Maddie is ons hoofdkarakter, een crime-vlogger die leeft voor haar uit de hand gelopen hobby. Namelijk de wereld over reizen voor haar vlog om crime, cold cases en mysteriën op te lossen. Een vrije meid die haar eigen keuzes maakt en met plezier haar werk doet. Totdat daar opeens een mail binnenkomt wat haar dusdanig prikkelt om achter een mysterieuze Lupercalia traditie aan te gaan.
Waar er weinig te vinden is, en een medevlogger niet verder kwam dan gossip duikt Maddie vrij snel in het mysterie. Iets wat zorgt voor snelheid in het verhaal, we weten immers door de synopsis dat Maddie helemaal verstrengelt raakt in Lupercalia. Dus veel meer tijd en woorden zijn niet nodig. De achterflap geeft aan dat Lupercalia gepresenteerd wordt als een vruchtbaarheidsfeest. Dit is voor Maddie niet echt bekend, tijdens haar speurwerk kwam dit nergens naar voren. En het onderdeel van duister offerfeest kwam ook pas later in het verhaal aan bod. Afijn, wat mij betreft een kleine onnodige spoiler, maar allemaal nog te overzien.
In het kort kan je echt een dark romance verwachten met veel spice. De seksualiteit bestaat uit onderdrukking, dwang en vrouwen die gedwongen worden in een mannenwereld te overleven. En te buigen. Tegelijk is er een spel van leven en dood gaande wat zorgt voor spanning. Spreekt je dit aan, dan is Lupercalia jouw boek. Lees dan vooral niet verder en laat mijn recensie hier voor jou stoppen.
Lupercalia recensie
Met enthousiasme pakte ik dit boek op en had ik echt het idee dat dit mijn match zou kunnen zijn in het dark romance genre. De vormgeving is mooi en de synopsis prikkelend. De start van het boek leest lekker en ik kan bepaalde bedenkingen nog opzij zetten. Zo had ik meer gehoopt op Italiaanse sferen bijvoorbeeld. Vrij snel komen er meer vragen in mijn hoofd. Het Lupercalia festival is gedrenkt in geheimhouding en macht, de kandidaten worden door en door gescreend maar waarom heeft niemand dan door dat een bepaalde Italiaanse deelnemer de taal niet spreekt maar alleen Engels?
Het spel tussen de enemy-to-lover-koppel begint en daarmee ook de eindeloze verantwoording vanuit het hoofdkarakter waarom ze doorgaat met wat ze doet. Alsof alle geheimhouding niet al voldoende is voor alarmbellen. Of de angst bij de bewoners, de minimale outfits en de boottocht naar een afgelegen eiland… Doet een koets met paarden dit wel? Nou goed ook dit kan ik nog opzij zetten in Lupercalia.
De knipoog naar Guilietta en Romeo, Romeo en Julia, kan ik waarderen. Jammer dat er nergens gif wordt gebruikt.
Stop met vrouwonvriendelijke clichés in stand houden
Waar het bij mij misgaat in Lupercalia is de heftige mishandeling die gebeurd en bij de eerste spice scène. Al wil ik het geeneens spice noemen. Spice impliceert nog iets van genot, maar dit is gewoon verkrachting tegen de zin in met een vreemd voorwerp. En dan volgt weer het eeuwenoude cliché van het slachtoffer wat toch nat wordt en dus zal het dan wel genot zijn. Hoe lang gaan we dit nog in stand houden? Het lichaam raakt in een vlucht en/of beschermmodus en het nat worden is bescherming. Daar zit niks van genot bij.
En zo kan ik wel even doorgaan. De vrouwen hebben een “pittig” karakter als ze zich gewoon uitspreken en niet in de idiote mannenwereld mee willen gaan. Een gezonde basis voor een zogenaamd liefdevolle relatie kan ik een verkrachting nooit, maar dan ook nooit vinden. De auteurs vragen om verder te kijken dan het licht je toont. En ik snap dat de man in kwestie ook getekend is door het leven zoals het hem gebracht is. Maar de trauma’s die de vrouwen oplopen, dit spreken ze ook uit, zouden nooit een gezonde basis kunnen zijn voor een stabiele relatie. Zeker niet na het einde gelezen te hebben. Wat een belachelijk einde.
Boeken zijn fictie
Begrijp me niet verkeerd, ik veroordeel de lezers van dit genre totaal niet. En als je Lupercalia helemaal geweldig vind, prima natuurlijk. Als ik zo een beetje rondkijk zie ik veel enthousiaste lezersreacties. Ik hou weer erg van horror wat ook niet iedereen begrijp. Deze boeken zijn fictie en zo zie ik het ook. In het geval van dit verhaal had ik graag wat meer duidelijkheid gehad qua synopsis en had ik trigger warnings willen hebben. Dan had ik het namelijk niet opgepakt. Het boek leest verder wel lekker door en het is prima geschreven.
Het enige wat me echt stoort en zelfs een beetje kwaad maakt is het gegeven dat als tijdens de misbruik de natheid van een vrouw als genot gezien wordt. Dit vind ik echt heel kwalijk. De vrouw in kwestie geeft echt aan dat ze het niet wil, het tegen haar zin is en ja een lichaam kan nat worden zonder dat dit altijd genot is. Dit beeld moeten we echt niet blijven voeden in een wereld waarin mannen steeds weer meer hun macht over ons vrouwen naar zich toe willen trekken.
Eeuwige maagdcomplex
Oké er is nog iets wat me echt stoort. Namelijk het eeuwige maagdcomplex en jaloezie naar vrouwen toe die meerdere seksuele partners hebben gehad. Een vrouw heeft bij voorkeur ervaring maar niet teveel. Haar partners moeten relaties zijn geweest en vooral om goede redenen beëindigd zijn. Dit terwijl de man geen enkele verantwoording hoeft af te leggen en zijn waslijst aan seksuele partners als trofee gezien wordt. Maar wel een vrouw “vies” mag vinden of ter verantwoording mag roepen om haar vrije keuzes. Ugh.
Er is nog veel meer wat ik storend vond (hij heeft echt geen verkrachtingsfetish spreekt de verkrachter uit, serious?). Maar ik kan concluderen dat ik andere verwachtingen had van Lupercalia en dat het gewoon geen match was met mij. Voor nu stop ik ook met het genre dark romance. Mocht je een tip hebben van een verhaal in dit genre wat echt anders is, laat het vooral weten.
Is dit wel jouw genre en boek? Dan moet je vooral Haunting Adeline lezen en alle boeken uit die serie.
Specificaties Lupercalia
Auteur: Julia James | Uitgever: October Books imprint van April Books | Februari 2025 | 9789464822670 | 350 pagina’s | Meer informatie bij je lokale boekhandel, bezoek de website van uitgeverij October Books, klik hier voor Bol, kijk bij Bruna.nl of bij Amazon
Welk woord of thema spreekt jou aan in een boek? Klik op een woord en ga naar boeken toe in dit thema!
avontuur boekenserie culturen dieren diversiteit emoties familie fantasie fantasy filosofie geheimen geschiedenis gevoelens graphic novel grappig het leven humor jezelf zijn klassieker klimaat kunst liefde maatschappij magie mentale gezondheid mindful mysterie natuur oorlog opgroeien politie prentenboek prentenboek op rijm roman school seizoenen spannend sprookjes sterke vrouw thriller verhalenbundel vriendschap weetjesboek wereld zoekboek
Schrijf je in voor onze stoere nieuwsbrief die elke eerste week van een maand wordt verzonden en blijf op de hoogte van het lekkerste leesvoer!
Afrikaans
العربية
Български
Català
简体中文
繁體中文
Hrvatski
Čeština
Dansk
Nederlands
English
Esperanto
Eesti
Suomi
Français
Frysk
Deutsch
Ελληνικά
Kreyol ayisyen
हिन्दी
Magyar
Íslenska
Bahasa Indonesia
Gaeilge
Italiano
日本語
ಕನ್ನಡ
한국어
Latin
Latviešu valoda
Lietuvių kalba
Lëtzebuergesch
Norsk bokmål
فارسی
Polski
Português
Română
Русский
Slovenčina
Slovenščina
Español
Svenska
ไทย
Türkçe
Українська
Tiếng Việt