Blackwell, een duister mysterie van K.R. Valgaeren
Ik wil graag aan jullie voorstellen: Jericho Blackwell. Het is 1891 en Londen zucht onder de drukte van het leven. Blackwell leidt een met opium doordrenkt kluizenaarsbestaan in zijn indrukwekkende architectonische hoogstandje van Blackwell Manor. Maar daar gaat verandering in komen. In het kustplaatsje Whitby vaart een mysterieus schip op de klippen op het strand. Jericho Blackwell krijgt een verzoek om die zaak nader te onderzoeken samen met archivaris John Dawkins. Beide heren weten van tevoren niet in welke mysteriën ze instappen, maar een duistere rit wordt het voor beide zeker.
Blackwell samenvatting
1891. Tijdens de mistige nacht van Pasen slaat een schip tegen de klippen in het vissersdorpje Whitby. Aan boord geen levende ziel. Jericho Blackwell, vooraanstaand lid van de Society for Psychic Investigation and Education, wordt teruggeroepen uit zijn met opium doordrenkte kluizenaarsbestaan om het ongeval te onderzoeken. Samen met de zenuwachtige archivaris John Dawkins ontdekt hij dat er zeker één iemand aan boord was, iemand die al tweehonderd jaar dood had moeten zijn.
Wanneer een reeks beestachtige moorden een spoor trekt van Whitby richting Londen, beginnen Blackwell en Dawkins aan een verwoede achtervolging.
Kevin Valgaeren, geboren in 1979 in Turnhout, studeerde Westerse Literatuur aan de KU Leuven. Hij specialiseerde zich in de Nederlandse en Angelsaksische literatuur van de negentiende eeuw. De Ziener is zijn debuut en daarna schreef hij nog 5 andere duistere boeken.
- De Ziener (2011 / 2022 herziene versie)
- Bloedlijn (2012 / herziene versie 2022)
- Seance (2016)
- Blackwell (2018)
- Engelenlust (2019)
- Het offer van Scarlington (2020)
- Salve Mater (2025)
Herkenbaar feestje
Inmiddels is Blackwell het vijfde boek dat ik lees van de Vlaamse auteur K.R. Valgaeren. Zijn genre is gothic novel. Zijn verhalen zijn doordrenkt met passie en liefde voor het genre. Ik heb van jongs af aan al een liefde voor de bekendere boeken van Stoker, Poe en Shelley. Hier en daar heb ik ook uitstapjes gemaakt naar andere auteurs, maar die staan me op dit punt in mijn leven niet meer zo helder voor de geest. Dankzij Valgaeren krijg ik een uniek verhaal dat geheel passend is binnen het genre gothic novel, maar tegelijk krijg je in het nawoord ook een aangename verdieping en tevens verrijking mee.
Zo voelde Blackwell van het begin af aan al als thuiskomen. Terwijl ik de 199 treden naar het kerkhof oploop, heb ik het gevoel hier eerder geweest te zijn. Ook het mysterieuze schip dat zo tegen het klif op het strand kapotvaart, roept herkenning op. In eerste instantie moest ik aan Thomas Olde Heuvelt zijn Orakel denken. En ik besef dat ik een tot nu onontdekte liefde voor mysterieuze verhalen van (spook)schepen heb. Ik proef tijdens het lezen het zilt uit de desolate lucht, zie de donkere schaduwen onder het schip schieten en voel de dreiging van grootse mysteriën die altijd in die verhalen zit.
Dat feestje van herkenning blijkt geen toeval. Ik ben hier eerder geweest, zo leert het nawoord mij. Blackwell is een ode aan Bram Stokers Dracula, en op diverse manieren heeft K.R. Valgaeren dit liefdevol en ingenieus in zijn verhaal weten te verweven.
Spannend en snel
Na meerdere boeken van Valgaeren verslonden te hebben, kan ik wel aangeven dat ik aangename herkenning zie in zijn verhalen. In dit verhaal meen ik zelfs een link te zien naar zijn eerdere Seance. Waar daar op een mysterieuze brief in dit verhaal opeens de naam Dr. Francis Whitman prijkt. Een naam die ik uit dat boek maar al te goed ken.
Naast het gelijke genre in de boeken zitten er diverse intelligente en verrijkende elementen van kunst, geschiedenis, muziek en cultuur. Ook weet Valgaeren bijna subliem de geneugten des levens op te nemen in zijn verhalen. Zaken zoals lekker eten en drinken, maar ook drugs en genot horen daarbij. Alles waarvan een mens genot en ontsnapping kan vinden, even weg uit de klauwen van het leven en van alledag.
Tel daarbij een mysterieuze, en vaak haunted, mansion op. Marineer dit in een prachtige, rijke taal en je hebt een Valgaeren-boek. Toch zijn er zeker ook verschillen. Zo valt het mij op dat Blackwell een sneller boek is dat mij naar meer plekken meeneemt dan eerder werk. In de Ziener hebben we ook een stuk gereisd, maar in dit boek voelt de wereld groter. En sneller!
Waar Valgaeren graag de tijd neemt voor gesprekken en karakteropbouw, zo laat hij ons nu kennismaken met zijn hoofdkarakters door middel van actie. De gesprekken zijn er zeker nog, maar toch voelt dit boek sneller. Ook zijn de hoofdstukken kort en krachtig en is het boek in diverse delen opgedeeld. En dat was precies waar ik nu behoefte aan had.
Blackwell de antiheld
Overeenkomstig in Valgaeren zijn boeken is vaak ook wel dat je de hoofdrolspeler een antiheld kan noemen. Ze gaan gebukt onder een geheim, onder rake klappen die het leven heeft uitgedeeld, een onbeantwoorde liefde of een liefde die hen is ontnomen. Soms balancerend op het randje van een verslaving, zoals Blackwell die nachtelijke uitstapjes maakt met opium. Met wel een verklaarbare reden. Bij hem is zijn liefde in zijn leven een dusdanig pijnlijk punt en vraagteken dat hij op allerlei manieren antwoorden zoekt.
Toch vind ik de term ‘antihelden’ niet helemaal passen. Want wat maakt een held? Juist de mensen die rake klappen hebben gehad van het leven en die weer opstaan, zijn voor mij helden. En dat opstaan gaat vaak gepaard met onconventionele keuzes. Keuzes die soms nodig zijn om weer op gang te kunnen komen. In Blackwell vind ik de keuze voor zowel Blackwell als Dawkins erg vermakelijk en de chemie tussen beide heren is een zeer sterk punt uit het boek. Die chemie brengt interessante gesprekken en levert boeiende situaties op. Dit gaat gepaard met meer humor dan ik tot nu toe in Valgaerens boeken heb mogen ervaren.
Misschien dat Blackwell tot nu toe wel mijn favoriete boek is. Op naar Het offer van Scarlington. Dit is een vervolg, maar de boeken zijn ook afzonderlijk van elkaar te lezen.
- Leestip: Blackwater 1 de overstroming
Specificaties Blackwell
Auteur: K.R. Valgaeren | Uitgever: Lannoo | Maart 2018 | 448 pagina’s | 9789401445825 | Meer informatie bij je lokale boekhandel of klik hier voor Bol
Welk woord of thema spreekt jou aan in een boek? Klik op een woord en ga naar boeken toe in dit thema!
avontuur boekenserie culturen debuut dieren diversiteit emoties familie fantasie fantasy geheimen geschiedenis gevoelens graphic novel grappig het leven humor interactief jeugdroman jezelf zijn klassieker kunst liefde maatschappij magie mentale gezondheid mindful mysterie natuur oorlog opgroeien prentenboek prentenboek op rijm roman school seizoenen spannend sprookjes sterke vrouw thriller verhalenbundel vriendschap weetjesboek wereld zoekboek
Schrijf je in voor onze stoere nieuwsbrief die elke eerste week van een maand wordt verzonden en blijf op de hoogte van het lekkerste leesvoer!